【ママ医師監修】妊娠中のストレスが胎児に与える影響は？原因・解消法アドバイスも

妊娠中のストレスは仕方ないこととはいえ、あまりにも強いストレスは赤ちゃんにも悪影響をもたらすことがあります。

ストレスは切迫早産や妊娠高血圧症候群などのリスクになるばかりでなく、妊娠中に不安やストレスが大きかったママの子どもは情緒が不安定になりやすいとの報告もあります。

妊婦でいられる時間は、人生の中でごくわずか。その貴重な時間においては、できればお腹の赤ちゃんの成長を実感しながら心穏やかに過ごしたいものです。

しかし、妊娠中はストレスを感じることも多く、感情をうまくコントロールできず周囲の人に当たってしまうというママも少なくありません。

ただ、妊娠中のイライラは仕方のないこと。次のような理由で、妊娠中は誰でもストレスを感じやすい状態になっているからです。決して自分を責めすぎないようにしてください。

ホルモンバランスの変化

妊娠すると、身体の中では女性ホルモンのバランスが大きく変化します。女性ホルモンにはエストロゲンとプロゲステロンの2種類があり、女性の規則的な性周期は両者の分泌バランスが変化することで引き起こされています。

エストロゲンは卵子の成熟、子宮内膜の増殖、排卵を促すホルモンで、生理開始後から排卵までの2週間で多く分泌されます。プロゲステロンは子宮内膜を着床に適した状態に成熟させる作用があり、排卵後から生理前に分泌量が増えます。

着床が起こらなかった場合は、プロゲステロンの分泌量が急激に減少し、成熟した子宮内膜がはがれ落ちる「生理」がやって来ます。一方、着床した場合（＝妊娠した場合）は、妊娠を維持するためにエストロゲンもプロゲステロンも大幅に分泌量が増えていきます。

しかし、プロゲステロンには心を落ち着かせる「セロトニン」と呼ばれる脳内伝達物質の分泌を抑える作用があるとされています。そのため、プロゲステロンが大量に分泌される妊娠中は、ささいなことでもイライラしやすい状態となります。

睡眠不足

妊娠中は、寝付きが悪くなったり、眠りが浅くなったりする症状に悩まされることもあります。

妊娠初期は、つわりなどによる体調不良が原因で、眠いのに寝付けない状態が続くかもしれません。妊娠中期以降は、胎動や頻繁な尿意で夜中に何度も目が覚めてしまうことがあります。

慢性的な睡眠不足は大きなストレスになるばかりでなく、自律神経のバランスを乱します。その結果、ちょっとしたことで気分が落ち込んだり、逆に普段なら気にならないようなことにイライラすることが多くなります。

それがまたストレスとなって、さらに自律神経バランスが乱れる……という悪循環に陥ってしまうこともあります。

妊娠中はただでさえストレスを感じやすい状態ですが、さらに多くの不安や心配が重なってストレスを助長することがあります。

初めて妊娠する人も2人目以降を妊娠中の人も、出産や育児に対する何かしらの不安や心配を感じるものですが、具体的にはどのようなことがストレスの原因（ストレッサー）となっているのでしょうか。

2006年に女性労働協会が行った、890人の妊婦さんを対象としたアンケートによれば、妊娠中に働いているか、働いていないかによりストレスの原因や程度は大きく異なることが分かりました。

働いている妊婦さんは82.1％が「妊娠に関してストレスがある」と答えたのに対して、専業主婦の妊婦さんは71.4％にとどまったということです^1）。

妊娠中にストレスを感じるのは仕方ないこととはいえ、できれば穏やかな気持ちで赤ちゃんを迎えたいものですね。

上の子がいる場合は、ママが常にストレスを感じてイライラしていると情緒の発達に影響を与えてしまうこともあり得ます。

妊娠中のホルモンバランスや体調不良によるストレスを完全に防ぐことはできませんが、ストレスを助長する原因を少しでも解消してストレスを感じる機会を減らすことは可能です。

筆者の経験も踏まえ、お勧めのストレスとの向き合い方をご紹介します。

過度なイライラや落ち込みがみられる場合は、うつ病や不安障害などの精神的な病気を発症している可能性も否定できません。これらの病気は妊娠中、7～20％で症状が顕著に現れるとされています^3）。

もちろん、妊娠中はストレスがあって当然なので、少々のことで過剰に心配する必要はありません。しかし、ストレスフルな状態になると、自分が抱えているストレスが「少々のこと」なのか、あるいは自身の病気や赤ちゃんへの悪影響をもたらすほどのものなのか、自分では判断できなくなることがしばしばあります。

ストレスの影響については「このラインを越えたら危ない」と明確に線を引けるものではありませんが、それだけに少しでも気になることがあれば遠慮することなく、かかりつけの産婦人科などで相談してください。